A América, ou Novo Mundo, foi descoberto no dia 12 de outubro de 1492, por Cristovão Colombo.
Cristovão Colombo era natural de Gênova. Desde muito cedo entrega-se à navegação e aos estudos da geografia e astrologia, chegando assim à convicção de que a terra era redonda.
Os portuguêses procuravam ir às Índias pelo contorno africano. Cristovão Colombo queria ir lá pelo ocidente, pois a terra era redonda.
Para realizar o seu projeto, Cristovão Colombo procurou sem êxito o auxilio de sua pátria, Gênova, e de Portugal.
Na Espanha, porém, onde a princípio também sofrera decepção, conseguiu, por fim, o amparo e os recursos desejados, graças aos soberanos Fernando e Isabel, os "Reis Católicos".
Tratou Cristovão Colombo de organizar a sua frota, associando-se com os irmãos Pinzon. A frota compunha-se de três caravelas: Santa Maria, Pinta e Nina.
As caravelas sairam do porto de Palos a 3 de agosto de 1492, tomando direção de oeste.
A viagem foi cheia de incidentes. Deu-se tentativa de revolta dos marinheiros, mas não surtiu efeito devido à habilidade e energia do almirante.
Na madrugada do dia 12 de outubro de 1492, um tiro de canhão deu aviso de terra à vista e, ao amanhecer, a frota encontrou-se diante de uma ilha do arquipelago das Lacuias, denominada Guanaani, à qual Cristovão Colombo deu o nome de São Salvador.
Cristovão Colombo foi nomeado vice rei das terras descobertas e teve homenagens e favores especiais.
Comandou mais três expedições. Nessas viagens descobriu as ilhas de Jamaica, Porto Rico e outras ilhas das Antilhas.
Na terceira expedioção costeou terras da Venezuela, desde a foz do rio Orenoco. Foi, então, preso por invejosos e remetido para a Espanha, onde a rainha o protegeu, sendo solto e incumbido de uma quarta expedição. Nesta, em 1502, foi vitima de maus tratos, voltando à Espanha, onde havia falecido sua protetora Dona Isabel.Cristopvão Colombo foi então afastado da corte, vindo a falecer, abandonado e sem recursos, em Valladolid, na Espanha, em 1506.
